Come fa un fiume come il Colorado a passare da un dribbling a questo enorme fiume che ha scolpito il sud-ovest?

Area di accumulo. Inizia su una linea di cresta e cammina verso il basso. Man mano che ci si sposta in discesa, l'area sopra di voi (nel senso che se l'acqua stesse scorrendo in discesa, dove andrebbe) aumenta. Accoppia grandi aree di accumulo con anche piccole quantità di pioggia e la quantità di acqua che scorre attraverso una specifica area di pianura diventa piuttosto grande. Per mettere alcuni numeri, immagina un evento di pioggia relativamente minore che ha prodotto 1 mm di pioggia. Man mano che si aumenta l'area di accumulo, tuttavia, questo 1 mm di pioggia inizia a diventare un grande volume, ad esempio su un accumulo piuttosto piccolo di aree di 1, 10 e 100 km ^ (2), questo diventa 1e3, 1e4 e 1e5 m ^ (3) di acqua (o 1e6, 1e7 e 1e8 litri rispettivamente). L'area di drenaggio totale del fiume Colorado è 618, 000 km ^ 2 , quindi non è Difficile vedere come anche modeste quantità di acque superficiali distribuite su vaste aree, quando accumulate in un fiume, possano eguagliare portate / volumi significativi. Per completezza, se ci fosse un evento di pioggia (improbabile) di 1 mm che coprisse l'intero drenaggio del fiume Colorado, questo equivarrebbe a 6. 18 e 09 litri d'acqua. Oppure, lavorando a ritroso, la portata media del Colorado è 680 m ^ (3) / s, quindi se si considera che in termini di area e passando attraverso l'analisi dimensionale, ciò implicherebbe solo ~ 0. 09 mm / giorno di pioggia in media in tutto lo spartiacque che contribuiscono alla portata del torrente, che non è molto.

Ora, ovviamente per uno spartiacque grande come il Colorado, non tutte le aree subiscono piogge allo stesso tempo (o alla stessa velocità). Inoltre, quando cade la pioggia, parte di essa lo farà rapidamente e direttamente nei corsi d'acqua (che a loro volta fluiranno in corsi d'acqua più grandi e così via fino a quando l'acqua non raggiungerà l'oceano e / o un lago). Altre porzioni della pioggia satureranno il suolo, con questa porzione della pioggia che ha pochi destini, potrebbe: (1) finire come acqua sotterranea (che una parte della pioggia finirà anche per entrare nel flusso dopo un lungo ritardo da l'evento di precipitazione originale), (2) scorrono nel sottosuolo poco profondo a valle e finiscono nel torrente ma dopo un ritardo che è più breve delle acque sotterranee, ma più lungo del “flusso terrestre” che si verifica durante l'evento di pioggia, o (3 ) essere utilizzato dalle piante ed eventualmente restituito all'atmosfera tramite traspirazione. Ci sono anche contributi a lungo termine dallo scioglimento della neve (cioè le precipitazioni cadono come neve nelle aree montuose, ecc. E poi si sciolgono lentamente, fornendo un flusso costante di acqua). Ma tutti questi contributi seguono questa stessa relazione di area di accumulo e ciò che si ottiene sono contributi al flusso del flusso su un intervallo di scale temporali dal rapido (deflusso superficiale durante un evento di tempesta) al lento (acque sotterranee e scioglimento della neve) che contribuiscono costantemente all'acqua fiumi.

Oltre alla spiegazione di CrustalTrudger su come agisce il fiume oggi, il fiume Colorado al suo volume attuale (media 13 – 15, 000 cfs e con un picco di circa 300, 000 cfs) non è responsabile per gran parte del paesaggio a valle. Verso la fine dell'ultima era glaciale, il suo volume era probabilmente il triplo di quello che vediamo oggi.

Una cosa triste del fiume Colorado è che forniva molte persone in Messico, ma negli Stati Uniti sono state costruite dighe per deviare l'acqua nelle aree tradizionalmente dolci per terreni agricoli. Ora tutte le zone umide, le paludi vengono distrutte, gli animali lasciati e le comunità crollano.

Una teoria è che c'erano flussi di ghiaccio intermittenti che si susseguivano in enormi laghi sciolti che avrebbero ceduto e drenato verso le pianure nel giro di pochi giorni. Si dice che questo contribuisca alla vita del canyon.

Ho camminato su alcuni ruscelli e man mano che procedi troverai una varietà di ruscelli laterali e sorgenti che si riversano in esso. Continua e diventa sempre più piccolo. Ne seguì uno grande per un paio di miglia sulle colline, e ebbe origine come un rivolo d'acqua proveniente da un canale di scolo. Piuttosto deludente, ma appropriato.